苦難の中にいる教会は、どのように希望を保つべきでしょうか。ペテロの手紙第一5章から、羊の群れを導く指導者の姿勢と、苦難を耐え抜く信仰の秘訣を分かち合います。

苦難の中にある群れへ：ペテロの手紙第一 5章1-11節から学ぶ牧会と希望

教会暦における「試練と希望」の季節

教会暦において、私たちはしばしば「荒野」や「苦難」の期間を歩みます。特に現代の日本のように、少数者として信仰を守り抜くことが容易ではない環境において、ペテロの手紙第一は、単なる励ましの書簡を超え、生きる指針となります。高齢化が進み、次世代への継承に悩み、都市の孤独の中で信仰を保とうとする一人ひとりにとって、この箇所は神の力強い介入を約束しています。

牧者たちの姿勢と「羊の群れ」

ペテロは長老たちに対し、「神の羊の群れを牧しなさい」と命じました。ここで重要なのは、強制ではなく自発的に、利得のためではなく熱心に仕えることです。日本社会において、教会のリーダーシップは時に重い責任として肩にのしかかります。しかし、ペテロは「牧者の牧者」であるキリストの存在を強調します。あなたが抱えるその疲労感、限界を感じるその心、神はすべてご存知です。あなたは一人で重荷を背負う必要はありません。

ここで注目すべきは「羊の群れ」という言葉です。聖書が示す「群れ」とは、単なる組織ではなく、互いの弱さを支え合う共同体です。本質的な意味での「群れ」を表す言葉として、「群れ・羊の群れ(ποίμνιον, ポイムニオン)」という言葉があります。これは、牧者の保護下にある親密な共同体を指します。私たちは、この「ポイムニオン」の中で、互いの痛みに寄り添い、共に祈ることで、孤独の荒野を越えていくのです。

苦難を耐え抜く信仰の確信

ペテロは「身を慎み、目を覚ましていなさい」と警告します。悪魔が獅子のように歩き回っているという言葉は、現代の私たちが直面する誘惑や焦燥感と重なります。しかし、ペテロは力強く宣言します。「あなたがたがしばらくの苦しみの後に、永遠の栄光へと招かれたのです」。

私たちは、状況に翻弄される者ではなく、神の恵みの中に立つ者です。たとえ今の歩みが小さく、弱く見えたとしても、神はあなたを完成させ、堅く立たせてくださいます。あなたのその誠実な祈りと、日々の小さな従順を、神は決して見過ごされません。あなたは神の愛する大切な羊です。その自覚を持って、今日という一日を力強く歩んでください。